January 26, 2000.

El àcido fòlico es una vitamina B que ayuda a prevenir defectos de nacimiento en el cerebro y la mèdula espinal. Cada año màs de 2500 bebès nacen en los Estados Unidos con ciertos defectos de nacimiento denominados como defectos del tubo neural NTD). Para las mujeres latinas el riesgo de tener un bebè con uno de estos defectos de nacimiento es aùn mayor que el riesgo en la poblaciòn general. Algunos de los niños que nacen con este tipo de defecto de nacimiento fallecen despuès de nacer y muchos terminan paralizados de por vida. Muchos otros embarazos afectados terminan en abortos espontàneos o en nacimiento de niños sin vida.

Los defectos del tubo neural màs comunes son la espina bifida (espina abierta) y la anencefalia. La espina bifida es una de las causas màs comunes son la espina bifida (espina abierta) y la anencefalia. La espina bifida es una de las causas màs comunes de la paràlisis infantil. La anencefalia es una condiciòn fatal en la cual un bebè nace con el cerebro y el cràneo seriamente subdesarrollados. Estos defectos de nacimiento se originan durante el primer mes de embarazo, antes de que la mujer se entere que està embarazada.

La buena noticia es que los estudios demuestran que el tomar 400 microgramos (mcg) de àcido fòlico diariamente antes de concebir y durante las primeras semanas del embarazo reduce considerablemente el riesgo de tener un bebè con estos defectos de nacimiento.

Hay muchos alimentos ricos en àcido fòlico. El jugo de naranja, y otros jugos cìtricos, el brocoli, los chìcharos, frijoles, lentejas, arvejas, espàrragos, cacahuates, hìgado y los vetetables de hojas verdes como la espinaca, proveen un alto contenido de esta vitamina. Los cereales "enriquecidos" tambièn vontienen un alto contenido de àcido fòlico.

No obstante, la kieta diaria de la mayorìa de las mujeres contiene mucho menoa àcido fòlico que el nivel necesario y recomendado para la prevenciòn de estos defectos de nacimiento. Por esta razòn el Enstituto de Medicina, Centro de Prevenciòn y Control de Enfermedades y el March of Dimes recomiendan que toda mujer en edad de quedar embarazada (15-44 año) tome una multi-vitamina con 400 mcg de àcido fòlico. Ademàs, la mujer que ya ha tenido un bebè con un defecto del tubo nerual, debe consultar con su mèdico antes de su siguiente embarazo ya que la dosis recomendada es aùn mayor.

Es importante empezar a tomar àcido fòlico ahora que no està embarazada ya que la etapa màs crucial en el desarrollo del bebè ocurre en las primeras semanas despuès de ser concebido, antes de que tal vez se entere de que està esperando un bebè. Es necesario que la mujer tenga suficiente àcido fòlico en su sistema antes de quedar embarazada para ayudar a prevenir estos defectos de nacimiento. Hay que recordar tembièn, que en los Estados Unidos alrededor del 50% de los embarazos no son planificados, asì es que no bastarìa darle este consejo sòlo aquellas mujeres que estàn pensando en tener un bebè empiece a tomar una vitamina con àcido fòlico para prevenir los defectos del tubo neural.

Para màs informaciòn sobre el àcido fòlico o el embarazo llame al programa prenatal de la Agencia de Servicios de Salud del Condado Stanislaus at 558-7400.

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